Cos’è la Psoriasi

La psoriasi è una malattia cronica, non trasmissibile, dolorosa, deturpante e disabilitante, da cui non si guarisce completamente e che ha un notevole impatto sulla qualità di vita.¹ 

Essendo una malattia della pelle, solitamente si manifesta a livello cutaneo, ma può anche interessare le articolazioni ed essere associata a diverse altre patologie.² 

Questa patologia è dovuta allo sviluppo di processi infiammatori prolungati, a loro volta causati da alterazioni della risposta immunitaria a livello cutaneo.² 

L’infiammazione non è però limitata alla pelle, ma spesso interessa diversi organi; infatti, oltre ad essere un disturbo cutaneo, viene considerata una malattia sistemica, cioè che riguarda l’intero organismo.² 

La psoriasi ha le caratteristiche di una malattia sia autoimmune, sia infiammatoria: due meccanismi diversi che potenzialmente si rafforzano l’un l’altro.² 

La caratteristica distintiva della psoriasi è l’infiammazione prolungata che porta alla proliferazione incontrollata dei cheratinociti, cioè le cellule più abbondanti della pelle, e a una loro disfunzione.² 

Le manifestazioni più comuni, circa il 90% dei casi, sono le placche eritematose, con bordi ben delimitati, pruriginose, ricoperte di squame argentee.² 

Le cause della psoriasi non sono ancora state completamente chiarite, anche se è evidente l’importanza di una certa predisposizione genetica;¹ la psoriasi è considerata una malattia complessa e multifattoriale. Adesso che abbiamo spiegato che cos’è la psoriasi, entriamo nel dettaglio di questa malattia. 

Chi ne è affetto? 

La psoriasi rappresenta un problema globale che interessa almeno 100 milioni di persone nel mondo.¹ Colpisce indistintamente le persone di tutte le età e uomini e donne, anche se è stato osservato che nelle donne la malattia risulta meno grave.³ Tuttavia, nelle donne con psoriasi, la probabilità di soffrire di un disturbo mentale è doppia rispetto agli uomini affetti dalla stessa malattia.⁵ 

La psoriasi può essere classificata in base all’età d’insorgenza dei primi sintomi.⁶ 

• La psoriasi ad insorgenza precoce, o di tipo 1, si manifesta prima dei 40 anni di età, con un picco intorno ai 16-22 anni, e rappresenta il 70% dei casi di psoriasi.¹⁰ I pazienti con psoriasi di tipo I mostrano più familiarità e una malattia più severa rispetto ai soggetti con psoriasi di tipo 2.⁷ 
• L’età d’insorgenza della psoriasi di tipo 2, ad insorgenza tardiva, corrisponde a 40 anni o oltre, con un picco intorno ai 57-60 anni.⁶ 

Quali sono i tipi di psoriasi? 

Stabilire la gravità di questa malattia cronica della pelle può essere utile per guidare le scelte terapeutiche.⁸ Esistono diverse manifestazioni di psoriasi¹, altamente variabile in termini di aspetto, distribuzione sul corpo e gravità.⁷ È inoltre possibile essere affetti da più tipi di psoriasi contemporaneamente.⁹ 

La localizzazione di psoriasi si suddivide in: 

• Psoriasi a placche – È la forma più comune, che corrisponde a circa il 90% dei casi.² Le manifestazioni classiche sono a placche eritematose, ben definite, pruriginose e ricoperte di squame argentee.² Queste solitamente appaiono su tronco, gomiti, ginocchia e cuoio capelluto. 

• Psoriasi del cuoio capelluto – Si presenta con lesioni di solito asimmetriche, quindi solo in certe aree del cuoio capelluto, ben demarcate e con scaglie biancastre.¹⁰ 
• Psoriasi palmo-plantare – È una variante di psoriasi con localizzazione su palmi delle mani e/o piante dei piedi; di solito è associata a manifestazioni anche su altre parti del corpo, mentre è raro che rimanga confinata alle sole estremità.¹¹ Anche se questa forma interessa una piccola percentuale di superficie corporea, le persone che ne sono affette hanno una qualità di vita ridotta rispetto a quelle con psoriasi a placche moderata e grave e sono soggette a più limitazioni sia al lavoro che nel tempo libero.¹¹ 
• Psoriasi inversa – Interessa la pelle delle pieghe cutanee (come ascelle, inguine, ecc.) ed è caratterizzata da placche eritematose e leggermente erosive.² Chi è affetto da psoriasi inversa può sperimentare impedimenti fisici e disagio, anche quando le aree colpite dalla malattia sono limitate. Attualmente esistono terapie più mirate rispetto a quelle disponibili in passato, il cui utilizzo può migliorare i risultati clinici di tutti i pazienti, indipendentemente dall’area cutanea affetta. 
• Psoriasi guttata – È una variante caratterizzata da placche più piccole. Di solito si manifesta in bambini e adolescenti, spesso a seguito di una tonsillite.¹ 
• Psoriasi ungueale – Questa variante colpisce più frequentemente le unghie delle mani che quelle dei piedi.⁷ Si manifesta con piccoli solchi sulla superficie dovuti a difetti nella formazione dell’unghia stessa⁷, talvolta anche con delle “macchie giallastre”.⁷ 

• Psoriasi eritrodermica – È una condizione acuta, in cui fino al 90% dell’intera superficie del corpo risulta di colore rosso vivo e infiammata.² Questo tipo di malattia della pelle può svilupparsi secondariamente ad altri tipi di psoriasi, e richiede un trattamento di emergenza.² 

Sintomi e cause 

Dopo aver spiegato che cos’è la psoriasi e come si può manifestare, conosciamo i sintomi specifici, per affrontarla meglio. 

Sintomi della psoriasi 

Le manifestazioni cutanee della psoriasi possono essere molto variabili, ma le caratteristiche più comuni sono:^1,7 

• presenza cronica di placche eritematose, simmetriche e con scaglie 
• dolore e prurito in corrispondenza delle placche eritematose 
• qualità di vita ridotta 

È importante riferire i sintomi della psoriasi al proprio medico per ricevere indicazioni su come mantenere il controllo della malattia. 

Le cause della psoriasi 

Le cause della psoriasi non sono ancora completamente note.¹² Si sa che è una malattia cronica e infiammatoria della pelle, che nasce da una forte predisposizione genetica e in cui sono coinvolte anche alterazioni del sistema immunitario.² È importante sapere che nonostante il problema nasca da una risposta eccessiva del nostro corpo, questo sta sostanzialmente cercando di proteggerci. 

• Disfunzioni a livello immunitario A volte il sistema immunitario riconosce come estranee delle cellule sane che invece fanno parte del corpo, e le attacca; questo fenomeno si definisce risposta autoimmunitaria.⁴ Nella psoriasi, questa disfunzione del sistema immunitario porta allo sviluppo di infiammazione prolungata;² a loro volta i processi infiammatori portano alla replicazione eccessiva dei cheratinociti.² Dato che queste cellule compongono lo strato più superficiale della pelle, è qui che si manifestano i sintomi della psoriasi.² 
• Predisposizione genetica Mentre il ruolo di alcuni fattori ambientali (come lo stress, i traumi e alcune infezioni) nello sviluppo della patologia è stato ampiamente chiarito, diversi studi hanno dimostrato che esiste anche una forte componente genetica alla base di questa malattia della pelle.¹³ È stato osservato, infatti, che la psoriasi si manifesta più spesso tra parenti di primo e secondo grado, rispetto alla popolazione generale, e anche nei gemelli omozigoti rispetto a quelli eterozigoti.¹⁵ È però possibile essere portatori dei geni che predispongono alla malattia senza mai svilupparla.¹⁴ La psoriasi è quindi comunemente considerata una malattia multifattoriale che deriva dall’interazione tra suscettibilità ereditata e fattori scatenanti ambientali.¹³ 

Possibili fattori scatenanti 

Sono numerosi i fattori che possono suscitare le manifestazioni dei sintomi della psoriasi negli individui geneticamente predisposti.¹⁶ Questi fattori includono: 

• ferite cutanee¹⁷ 
• infezioni¹⁷ 
• alcool e tabacco¹⁷ 
• stress¹⁷ 
• obesità¹⁷ 

• alcuni farmaci (come litio, beta-bloccanti, ACE-inibitori e FANS)¹⁷ 
• cambiamenti ormonali¹⁷ 
• allergie¹⁶ 
• esposizione alla luce solare¹⁶ 
• inquinamento¹⁶ 

• temperature fredde¹⁸ 

Conoscere meglio ed evitare questi fattori può aiutare a controllare meglio la psoriasi.¹⁶ 

Molti dei rischi associati ai fattori scatenanti possono essere ridotti adottando uno stile di vita sano.¹⁶ 

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